Tannlegeskrekk kan skyldes noe helt annet enn du tror

Tannbehandlingsangst er en intens frykt som kan kjennetegnes av katastrofetanker, hjertebank, svetting, svimmelhet, uvirkelighetsfølelse eller kvalme.

Noen unngår å gå til tannlegen, mens andre føler en intens trang til å flykte når man først er der.

Smertefulle opplevelser på tannklinikken er en stor risikofaktor. 

Mellom 8 – 20 prosent av barn og ungdom er så redde for tannbehandling at de fyller kriteriene for en diagnose.

Nå viser ny forskning at tannbehandlingsangst forekommer oftere hos de som har vært utsatt for belastende barndomsopplevelser.

Det kan rett og slett være vonde opplevelser i livet som slår ut i tannlegestolen.

• Les også: Den uløste gåten om barns dårlige tenner 

Sårbar posisjon å ligge på ryggen

En studie fra NTNU viser at ungdom som har opplevd belastende barndomsopplevelser som vold, skilsmisse, overgrep eller mobbing har vesentlig høyere sannsynlighet for å ha tannbehandlingsangst sammenlignet med ungdom som ikke har slike opplevelser.

Studien er basert på data fra HUNT, med svar fra over 5800 ungdommer i alderen 13 -17 år.

Jo flere belastende opplevelser ungdommene hadde, desto flere med tannbehandlingangst. Studien viser også at sammenhengen var sterkere hos jenter enn hos gutter.

– For mange som har opplevd mye utrygghet i barndommen, kan tannbehandling være krevende. Pasientene ligger på ryggen i en sårbar posisjon mens en autoritetsperson jobber inne i munnen. Det er ikke så rart at tannbehandling kan bli vanskelig, sier Lena Myran som er psykologspesialist. Hun jobber til daglig hos Kompetansesenteret Tannhelse Midt (TkMidt).

Ikke vært hos tannlegen på 40 år

På dette senteret finnes det flere spesialisttjenester hvor tannleger og psykologer jobber sammen i team for å hjelpe barn og voksne som har sterk tannbehandlingsangst. Myran jobber med de voksne pasientene. Hun er i tillegg i gang med en doktorgradsavhandling ved NTNU om sammenhenger mellom vonde barndomsopplevelser og helse, knyttet til munnhulen og tennene.

– Jeg har pasienter som ikke har vært til tannlegen på 40 år, sier Myran.

Studien hun nå nylig har publisert handler kun om ungdom, og ser på sammenhenger mellom vonde barndomsopplevelser og tannbehandlingsangst. Det er ulike typer belastninger som er undersøkt, men vonde opplevelser på tannklinikk er ikke inkludert i dette materialet.

– Det er også viktig å merke seg at dette er en tverrsnittstudie som ikke gir grunnlag for si hva som er årsak eller virkning. Vi kan bare se om det er en forbindelse, sier Myran.

Studien fant en tydelig forbindelse mellom tannbehandlingsangst og ulike typer vonde barndomsopplevelser, inkludert mobbing.

• Les også: 44 prosent av tenåringsjenter i Norge plages av stress og tunge tanker 

Jenter mest utsatt

– Mobbing er å bli systematisk avvist og latterliggjort. Hvis man har opplevd mobbing så kan man ha en overfølsomhet for andre mennesker sine intensjoner. Det kan være perioder under tannbehandling med stillhet, og man ikke helt vet hva tannlegen tenker. Dette kan ligne på situasjoner hvor man har opplevd utrygghet. For mange som har opplevd mobbing kan det ha vært forbundet med fare å si hva man tenker og føler, sier Myran.

Myran var overrasket over at sammenhengen mellom vonde barndomsopplevelser og tannbehandlingsangst var sterkere hos jenter enn hos gutter.

– Vi vet at tannbehandlingsangst er mer vanlig blant jenter og at flere jenter enn gutter har opplevd seksuelle overgrep. Det er også flere jenter enn gutter som utvikler angst og depresjoner i ungdomstiden, men at vi fant en så tydelig forskjell i vårt materiale var likevel overraskende, sier Myran.

Hun mener funnene bør få konsekvenser for hvordan tannhelsetjenesten møter ungdom.

– Når tannhelsepersonell møter redde pasienter, kan de spørre om årsaken. Pasienter opplever det ofte som trygt at tannlegen spør. Pasientene vet at tannlegen ikke er psykolog, så det trenger ikke være en lang samtale. Ved å ta hensyn til erfaringer og frykt, kan tannhelsepersonell bidra til bedre tannhelse og tryggere pasientopplevelser, sier Myran.

Fortell tannlegen om frykten

Inspirert av andre initiativ i Norge, etablerte TkMidt for åtte år siden et tilbud til barn og ungdom med tannbehandlingsangst, Trygge Barn i Tannbehandling (TBiT). Dette tilbudet rulles nå ut nasjonalt.

Som en del av dette, gis det opplæring til tannhelsepersonell om hvordan man kan møte unge pasienter som er redde.

– Det er viktig å snakke med tannlegen eller tannpleieren sin om hva man føler, og utrolig mye er gjort hvis pasienter sier til tannlegen at man er redd. Bare å si en kort setning om det, vil føre til at mange tannleger setter på seg et par sensitive briller. Tannlegen er en god venn som skal hjelpe, og man trenger ikke å spørre på en bestemt måte, men bare si at man er redd, sier Myran.

Hun understreker at mange barn kan ha hatt vonde barndomsopplevelser uten å utvikle tannbehandlingsangst, og at angsten for tannlege generelt sett er størst når man er barn, og at den ofte avtar når barnet modnes.

Barn som har vært mye i tannbehandling har en ekstra sårbarhet for å utvikle tannbehandlingsangst.

– Vår studie og annen forskning viser at det samlet sett er mange veier for å utvikle intens frykt for å dra til tannlegen. Det finnes heldigvis god hjelp å få, sier Myran.

Det er mulig for voksne pasienter i hele Norge å søke hjelp hos et av Tannhelsetjenestens Kompetansesentre. 

For barn som trenger hjelp, les mer her om Trygge barn i tannbehandling. 

Kilder: 

Myran, L., Sun, YQ., Dahllöf, G. et al. Associations of adverse childhood experiences with dental fear, and the mediating role of dental fear on caries experience: the Young-HUNT4 Survey. BMC Oral Health 25, 1141 (2025). https://doi.org/10.1186/s12903-025-06486-1

Ingrid Berg Johnsen; Lena Myran; Gry Stafseth; Therese Varvin Fredriksen, Tannbehandlingsangst, Psykologforeningen.