Æresdoktor James Robinson ved NTNU får Nobelprisen i økonomi

– Årets pris handler om å forstå forskjellene i velstand mellom ulike land, sa professor Hans Ellgren ved Kungliga Vetenskapsakademien under kunngjøringen av prisen mandag.

James A. Robinson har jobbet med mange institusjoner i verden, deriblant NTNU. Han ble utnevnt til æresdoktor ved NTNU i 2021.

Den britisk-amerikanske statsviteren og økonomen er professor i globale konfliktstudier ved University of Chicago.

Sammen med Daron Acemoglu og Simon Johnson, begge fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA, er Robinson den fremste talsmann for at forskjeller mellom land først og fremst skyldes kvaliteten på institusjoner.

Forskerne viser også at gode institusjoner ikke er i alles interesse. Typisk kan økonomisk og politisk makt samles på for få hender – og svake institusjoner er et politisk virkemiddel for de som monopoliserer makt.

Artikkelen The colonial origins of comparative development fra 2001 er en av de mest siterte artiklene innen økonomi og statsvitenskap over de siste drøyt 20 år. 

Robinson er de siste årene særlig blitt allment kjent for boken Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty, skrevet med Daron Acemoglu. Boken, som kom ut i 2012, er en internasjonal bestselger og er oversatt mer enn 30 språk.

Robinson er en av de mest siterte samfunnsforskerne i verden med over 120 000 siteringer i Google Scholar.

Professor James A Robinson og professor Ragnar Torvik i middag på Lerchendal Gård i 2021. Foto: Thor Nielsen / NTNU VIS MER

– Dette er en pris til de som forsker på det kanskje største spørsmål i økonomifaget,  nemlig hvorfor noen land er fattige, andre rike, og hvorfor utjevning i inntektsnivå mellom land er så vanskelig å få til, sier NTNU-professor Ragnar Torvik.

James A. Robinson har samarbeidet med Institutt for samfunnsøkonomi ved NTNU i over 20 år, og har vært på besøk en rekke ganger.

– Han har vært svært generøs overfor vårt institutt, og gjennom hele sin karriere har han invitert ph.d.-studenter fra oss til å komme på forskningsopphold i hans gruppe. Nylig har ph.d.-student Gina Arnesen Eckoff  kommet hjem fra ett års utenlandsopphold i Chicago hos Robinson, forteller Torvik.

Denne praksisen har Robinson hatt mens var på University of California – Berkeley tidlig på 2000-tallet, på Harvard University frem til for 8 år siden, og de siste årene mens han har vært på University of Chicago. 

– Hans raushet har vært betydningsfull for oss.

Ragnar Torvik har skrevet 13 vitenskapelige artikler med James A. Robinson. To av dem også med en av de andre nobelprisvinnerne, Daron Acemoglu, som medforfatter.

Torvik jobber fortsatt tett med Robinson, og deres foreløpig siste vitenskapelige arbeid ble ferdigstilt for bare to uker siden.