Bytter batteri med hydrogen og gir droner helt ny rekkevidde
Forskere har bygd en drone som går på hydrogen. Det gir oss mulighet til å fikse strømbrudd raskere og erstatte farlige helikopteroppdrag.
Der batteridronene er for tunge og har for kort rekkevidde, kan droner som går på hydrogen, løse problemene.
Strømbrudd er et eksempel. Her vil beredskapen bli bedre:
Hjelp til kraftnettet
– Hvis du skal finne ut om det har falt et tre over en kraftlinje, vil du ut med en eneste gang. I dag må du ofte bruke helikopter, sier seniorforsker Federico Zenith hos SINTEF.
Hvis værforholdene er dårlige, kan det bli en risikabel tur for helikoptermannskapet. Dagens droner kan heller ikke inspisere kraftlinjene, for de har for dårlig rekkevidde. En hydrogendrone, derimot, kan rykke ut umiddelbart og bidra til at strømmen kommer raskere tilbake. Det er viktig beredskap.
Federico Zenith arbeider med drone med lang rekkevidde,. Den er bygd på dronelaboratoriet til SINTEF Industri. Foto: SINTEF
Søk og redningsoppdrag er et annet eksempel på hva dronene kan brukes til. De kan også brukes til å kartlegge store områder, følge med på snødekket for å hjelpe til med prognoser for flom eller vannkraft, eller overvåke farer i naturen slik som jordskred og snøskred.
– Idéen vår var ikke å erstatte batteridrevne droner. De er praktiske til mye. Vi tar sikte på å løse de oppdragene som dagens droner ikke klarer.
Resultat av forskningsdugnad
Hydrogen- og droneforskerne hos SINTEF har slått seg sammen om å bygge en hydrogendrevet drone.
– Idéen vår var ikke å erstatte batteridrevne droner. De er praktiske til mye. Vi tar sikte på å løse de oppdragene som dagens droner ikke klarer, sier Federico Zenith.
– En brenselscelle, derimot, vil kjøre minst tusen timer, og den er enkel å bytte. Det er lett å bygge om batteridroner til hydrogen.
Regelverket skaper noen hindringer for å utvikle droner som går på hydrogen. Det trengs en egen godkjennelse for å bygge om droner og installere en brenselscelle med hydrogen. Har du bygd dronen selv, derimot, så er det enklere. Det hadde forskerne på dronelaboratoriet til SINTEF gjort.
– Vi tar sikte på å løse oppdrag som dagens droner ikke klarer fordi det er for langt å fly. Per i dag kan du ikke fly med drone for å inspisere en kraftlinje fra trafo til trafo. Med hydrogen er det mulig. Dronen kan fly i flere timer – kanskje lenger enn den vanlige arbeidstiden til operatøren, forteller Zenith. Dessuten er det fort gjort å bytte tank på dronen om det skulle trengs.
Mer robust enn bensin
Det er flere år siden første hydrogendrevne drone fløy med norske vinger, men det ble aldri annet enn forsøk.
Dronen har fått byttet ut batteriet med brenselscelle og hydrogentank. Foto: SINTEF
– Den eneste hydrogendronen som flyr i Norge i dag, er vår. Så vidt vi vet, er det den eneste i Skandinavia, også, sier Federico Zenith.
Han forteller om stor interesse for hydrogendroner.
– Det er noe som begynner å ta av, smiler han. Grunnen er at brenselsceller er langt billigere enn alternativet med helikopter, selv om en brenselcelle fortsatt er kostbar.
SINTEF-forskeren peker på at hydrogen er tryggere enn bensin når dronen skal ha drivstoff. Bensindroner krever veldig mye vedlikehold og har ikke så lang levetid. Motoren må byttes ofte.
– En brenselscelle, derimot, vil kjøre minst tusen timer, og den er enkel å bytte. Det er lett å bygge om batteridroner til hydrogen. Vi brukte en tung drone som vi ville montere brenselscelle på, og det gikk fort, sier Zenith.
Neste utfordring: Norsk vinter
Nå blir neste skritt å gjøre hydrogendronen klar for norske vinterforhold:
– Foreløpig har dette vært et ganske lite, internt prosjekt for å klare å få dronen til å fly. Det er jo det aller viktigste. Men vi må gjøre oss mer erfaring og se hvor mange timer vi klarer å holde dronen i lufta under norske forhold, sier han.
– Det viktigste som er igjen, er å værsikre og vintersikre dronen. Brenselscellen som vi har, skal i prinsippet brukes når det ikke regner og når det er plussgrader. Da er det ikke mange dager de kan brukes her i Trøndelag, slår han fast.
Nå håper SINTEF å komme i gang med et nytt prosjekt for å vintersikre hydrogendronen. – Vi søker etter midler og leter etter partnere nå, forteller Federico Zenith.
